두 명의 CIA 요원이 칠레 산티아고를 떠나 태평양 한가운데 이스터섬으로 향합니다. 한 사람은 은퇴를 앞둔 베테랑, 다른 한 사람은 그를 따르던 후배입니다. 「쓰리 빌보드」의 마틴 맥도나가 4년 만에 내놓은 「와일드 호스 나인」이 11월 4일 국내 개봉했습니다. 배우, 감독, 시대 배경이라는 세 가지 열쇠로 이 낯설고 매력적인 영화를 결말 스포일러 없이 열어 봅니다.
말코비치 연기의 정점
이 영화를 이야기할 때 존 말코비치를 빼놓기는 어렵습니다. 그는 지난 9월 제83회 베네치아국제영화제에서 이 작품으로 남우주연상인 볼피컵을 받았습니다. 국내 평단에서도 경력의 정점이라는 표현이 나올 정도로 연기에 대한 찬사가 쏟아졌습니다.
말코비치가 맡은 크리스는 말기 암 진단을 받은 노련한 CIA 요원입니다. 변덕스럽고 편집증적인 인물로, 언제 무슨 말을 꺼낼지 모르는 불안함이 화면 전체에 긴장을 드리웁니다. 수십 년 동안 기묘하고 위험한 인물을 연기해 온 배우이기에, 그 이력이 고스란히 이 캐릭터에 겹쳐집니다. 웃기다가도 갑자기 섬뜩해지는 낙차가 그의 얼굴 하나에서 만들어집니다.
곁을 지키는 샘 록웰도 만만치 않습니다. 그가 연기하는 후배 리는 친구에 대한 의리와 상부의 명령 사이에 끼인 인물입니다. 칠레 지부장은 크리스의 입을 막기를 원하고, 리는 그 사이에서 갈등합니다. 「쓰리 빌보드」로 맥도나와 이미 호흡을 맞춰 아카데미 남우조연상을 받았던 록웰은 이번에도 감독의 리듬을 정확히 읽어 냅니다. 두 배우가 주고받는 대화는 이 영화의 가장 큰 볼거리입니다.
조연진도 화려합니다. 스티브 부세미가 칠레 지부장을, 톰 웨이츠가 크리스의 형을, 파커 포지가 리의 아내를 맞았습니다. 개성 강한 얼굴들이 짧게 등장해도 강한 인상을 남기는 것이 맥도나 영화의 특징이기도 합니다. 부세미와 웨이츠가 한 화면에 잡히는 순간만으로도 반가운 관객이 많을 것입니다.
다만 말코비치의 존재감이 워낙 크다 보니 다른 인물들이 상대적으로 흐릿해진다는 지적도 가능합니다. 특히 칠레에서 온 젊은 대학생 캐릭터들은 이야기의 중요한 연결고리이면서도 두 요원에 비해 깊이 그려지지 않는다는 인상을 줄 수 있습니다. 그래도 한 배우의 연기를 보기 위해 극장에 가는 경험이 오랜만에 아깝지 않은 영화라는 점은 분명합니다. 말코비치의 팬이라면 그의 필모그래피를 정리하는 마음으로 봐도 좋겠습니다.
맥도나식 웃음과 죽음
마틴 맥도나는 「킬러들의 도시」, 「쓰리 빌보드」, 「이니셰린의 밴시」로 이어지는 독특한 세계를 만들어 온 감독입니다. 그의 영화에서 웃음과 죽음은 늘 한 몸처럼 붙어 다닙니다. 가장 진지한 순간에 터지는 엉뚱한 농담, 우스꽝스러운 대화 끝에 찾아오는 비극. 관객은 웃다가 문득 웃은 자신을 돌아보게 됩니다. 「와일드 호스 나인」도 그 공식을 그대로 따릅니다.
해외 평가는 대체로 호의적입니다. 로튼토마토에서 평론가 94%의 긍정 평가를 받았고, 일부 매체는 「킬러들의 도시」 이후 그의 최고작이라는 찬사까지 보냈습니다. 대본의 짜임새와 배우들의 연기, 그리고 매끄러운 이야기 전개가 공통적으로 꼽히는 장점입니다.
반면 아쉬움을 짚은 목소리도 있습니다. 하버드 크림슨은 끊임없이 오가는 코미디의 온도 차가 진지한 장면의 무게를 오히려 깎아 먹는다고 평했고, 인디와이어는 후반부가 다소 산만하고 정신없다고 지적했습니다. 맥도나의 이전 작품을 본 관객이라면 어디선가 본 듯한 기시감을 느낄 것이라는 평도 있었습니다. 감독의 장기가 그대로 반복된다는 점이 장점이자 한계로 작용하는 셈입니다. 새로운 시도를 기대한 관객에게는 안전한 선택으로, 맥도나의 세계를 사랑하는 관객에게는 반가운 귀환으로 읽힐 것입니다. 같은 영화를 두고 이렇게 평이 갈리는 것 자체가 이 감독이 여전히 자기만의 색을 지키고 있다는 증거입니다.
결국 이 영화에 대한 만족도는 맥도나식 블랙코미디를 얼마나 좋아하느냐에 달려 있습니다. 그의 전작을 즐겁게 봤다면 이번에도 실망할 가능성은 낮습니다. 처음 접하는 관객이라면 웃어야 할지 긴장해야 할지 헷갈리는 순간이 많을 텐데, 바로 그 혼란이 이 감독의 영화를 즐기는 방식이기도 합니다. 크리스와 리 두 사람의 관계를 두고 해외 팬들 사이에서 재치 있는 별칭까지 붙을 만큼, 두 인물의 케미스트리가 영화의 중심을 단단히 붙잡고 있습니다.
1973년 칠레를 알고 보기
영화의 시간은 1973년, 미국이 지원한 칠레 쿠데타가 일어나기 불과 몇 달 전입니다. 두 요원이 향하는 이스터섬, 현지어로 라파누이는 칠레 본토에서 멀리 떨어진 외딴섬입니다. 거대한 정치적 격변이 다가오는 가운데, 그 소용돌이에서 한 발 물러난 섬에서 두 사람의 마지막 여정이 펼쳐집니다.
이 배경을 조금이라도 알고 보면 영화가 훨씬 입체적으로 다가옵니다. 화면 속 인물들이 농담을 주고받는 동안에도, 관객은 곧 칠레에서 벌어질 일을 알고 있습니다. 그 시차가 만들어 내는 긴장과 씁쓸함이 이 작품의 숨은 층위입니다. 국내 평단에서도 칠레의 역사와 맥도나의 작품 세계를 엮어 읽는 비평이 나왔을 만큼, 시대 배경은 단순한 무대 장치가 아닙니다. 결말을 이미 알고 있는 역사 위에서 웃는다는 것, 그 불편함이 오래 남습니다.
관람 전에 1973년 칠레 쿠데타에 대해 간단히 찾아보고 가기를 권합니다. 깊이 공부할 필요는 없습니다. 당시 어떤 일이 있었는지 큰 줄기만 알아도 인물들의 대사 하나하나가 다르게 들립니다. 제국의 하수인으로 일해 온 두 사람이 자신들이 한 일을 어떻게 돌아보는지가 이 영화의 진짜 질문이기 때문입니다. 죽음을 앞둔 크리스에게 그 질문은 더 이상 미룰 수 없는 숙제처럼 다가옵니다. 섬이라는 고립된 공간이 그 질문을 피할 곳 없이 만든다는 점도 영리한 설정입니다.
관람 정보도 짚어 두면, 러닝타임은 116분이고 15세 이상 관람가입니다. 배급은 월트디즈니컴퍼니코리아가 맡았습니다. 대규모 액션을 기대하고 가면 실망할 수 있으니, 대화 중심의 영화라는 점을 기억해 두면 좋습니다. 영어 대사의 말맛이 중요한 작품이라 자막을 따라가며 천천히 음미하는 편이 어울립니다. 시상식 시즌이 다가올수록 다시 이름이 오르내릴 작품이라, 지금 미리 봐 두면 이야깃거리도 하나 생깁니다. 음악은 맥도나와 꾸준히 작업해 온 카터 버웰이 맡아, 섬의 고요함과 인물들의 불안을 섬세하게 받쳐 줍니다.
「와일드 호스 나인」은 말코비치와 록웰의 연기, 맥도나 특유의 웃음과 비극이 1973년 칠레라는 시대 위에서 맞물리는 영화입니다. 익숙한 공식이라는 한계는 있지만, 배우들의 앙상블만으로도 극장에 갈 이유는 충분합니다. 「이니셰린의 밴시」를 좋아했던 분, 대사로 긴장을 쌓는 영화를 즐기는 분께 권합니다. 엔딩 크레디트가 오를 때쯤이면 두 요원의 얼굴이 오래 남을 것입니다.
[출처]
https://en.wikipedia.org/wiki/Wild_Horse_Nine
https://cine21.com/news/view/?mag_id=111191
https://news.jkn.co.kr/post/1060905
https://www.indiewire.com/criticism/movies/wild-horse-nine-movie-review-1235213912/
https://www.thecrimson.com/article/2026/11/10/wild-horse-nine-review/